Кайл Хиппчен — человек, который выиграл в лотерею полет в космос и подарил его другу. Сам он не смог полететь, потому что не подходил по весу Обнимаем тебя, Кайл!
16 сентября 2021 года компания SpaceX отправила в космос корабль с первым в истории полностью непрофессиональным экипажем. Миссию назвали Inspiration 4. Ее экипаж состоял из четырех человек: миллиардера Джареда Айзекмана, ассистента врача Хейли Арсено, преподавателя Сиан Проктор и инженера по обработке данных Криса Семброски. Они провели на околоземной орбите три дня и благополучно вернулись на Землю.
Айзекман — глава компании по обработке платежей Shift4 Payments, чье состояние оценивают в полтора миллиарда долларов. Именно он оплатил все четыре места на корабле SpaceX. Главной целью миссии миллиардер назвал сбор денег для детской больницы святого Иуды в Мемфисе, которая специализируется на лечении и исследовании онкологических заболеваний.
Арсено вошла в состав экипажа как сотрудница больницы святого Иуды, которая в детстве сама лечилась там от остеосаркомы. Проктор — как победительница конкурса, в рамках которого нужно было создавать благотворительные онлайн-магазины в интересах больницы. А Семброски стал участником миссии по итогам лотереи для тех, кто сделал пожертвование в адрес больницы. При этом еще до полета выяснилось, что в лотерею выиграл не он сам, а его друг, который не смог полететь и передал свое место ему.
Meduza has been blocked in Russia. We were ready for this and our work continues, no matter what, but we need your support like never before.
We need it now. Tomorrow could be too late. We are an independent publication, and we work only in the interests of our readers. Many of our readers in Russia can no longer contribute, so we turn to you, our audience around the world.
Кто был тем самым другом и почему он не полетел, до сих пор не было известно. Теперь агентство Associated Press назвало его имя. Это 43-летний Кайл Хиппчен, командир воздушного судна в Endeavor Air. Это региональный американский перевозчик, входящий в авиакомпанию Delta. Они с Семброски в конце 1990-х вместе учились в авиационном университете Эмби-Риддла и жили в одной комнате. Оба увлекались космосом, ездили посмотреть на запуски NASA и входили в организацию, выступавшую за свободные полеты в космос для всех.
После университета Хиппчен и Семброски разъехались по разным концам страны (первый живет во Флориде, второй — в штате Вашингтон), но продолжили общаться на тему космоса. Когда Айзекман объявил о лотерее с пожертвованиями больнице святого Иуды, победитель которой отправится на орбиту, оба, не сговариваясь, приняли в ней участие. Хиппчен сделал несколько пожертвований на общую сумму около 600 долларов. Семброски, который должен был перейти на новую работу в авиакосмическую компанию Lockheed Martin, пожертвовал 50 долларов. Ни один из них не думал, что выиграет.
В начале марта Хиппчен, как пишет AP, начал получать от организаторов лотереи «расплывчатые» электронные письма с вопросами о его параметрах. В этот момент он обратил внимание на то, что победитель лотереи, который полетит в космос, должен быть не выше двух метров и весить не больше 113 килограммов. Рост Хиппчена составлял 1,8 метра, вес — 150 килограммов. Он написал организаторам лотереи, что не подходит, думая, что стал лишь одним из многих финалистов. Но за этим последовал шквал писем и телефонных звонков: оказалось, что Хиппчен выиграл в лотерею.
Запуск миссии Inspiration 4 должен был состояться через полгода. SpaceX нужно было измерить ее участников, чтобы подобрать для них летные костюмы и сиденья. Хиппчен, аэрокосмический инженер и пилот по образованию, понимал, что ограничения по весу членов экипажа — это вопрос безопасности, и их нельзя игнорировать. Он стал думать, как ему сбросить 37 килограммов за шесть месяцев. «Это возможно, но это не самая здоровая вещь на свете», — объяснил Хиппчен AP. Он решил выбрать человека себе на замену. Уже в конце марта 42-летний Семброски официально стал членом экипажа Inspiration 4.
Айзекман, оплативший миссию, назвал поступок Хиппчена «невероятным актом великодушия». Семброски тоже был благодарен другу. Перед самым полетом участники Inspiration 4 могли сделать один телефонный звонок — и Семброски позвонил именно Хиппчену. А еще он взял с собой в космос некоторые его личные вещи — например, погоны командира воздушного судна и медаль «Пурпурное сердце», полученную его двоюродным дедушкой за участие в Первой мировой войне.
За запуском миссии Inspiration 4 Хиппчен наблюдал из VIP-ложи. Ему не удалось увидеть Землю с орбиты, но удалось почувствовать, что такое невесомость. Он присоединился к семьям членов экипажа Inspiration 4 во время полета на специальном самолете, где можно достигнуть состояния невесомости. «Это была бомба», — заявил Хиппчен.
Тем не менее, отказ от полета в космос стал для него ударом. Хиппчен рассказал, что мог полететь, лишь семье и некоторым друзьям. Всего, по его оценкам, до интервью AP об этом знали меньше 50 человек. И он до сих пор не посмотрел документальный фильм Netflix об Inspiration 4. «Слишком больно. Я безумно разочарован. Но так уж вышло», — говорит он.
Пересказала Ольга Корелина