Россия объявила о взятии «Азовстали» под контроль. Командира «Азова» вывезли оттуда на бронеавтомобиле — якобы мариупольцы «желали расправиться с ним за зверства»
Минобороны РФ заявило о взятии под контроль территории завода «Азовсталь». Как сообщил официальный представитель ведомства Игорь Конашенков, 20 мая в плен сдалась последняя группа военнослужащих, в которой был 531 человек. Всего за несколько дней с завода вышли 2439 военных. Глава Минобороны Сергей Шойгу доложил президенту Владимиру Путину «о завершении операции и полном освобождении комбината и города Мариуполь от украинских боевиков», уточнил Конашенков.
Среди сдавшихся военных — так называемый командир полка «Азов», заявили в Минобороны. Как утверждает Конашенков, его вывезли с территории завода на специальном бронеавтомобиле — это якобы было сделано «из-за ненависти мариупольцев и желания расправы над ним горожан за многочисленные зверства». При этом в официальном заявлении ведомства фамилия командира не указывается. За час до заявления Конашенкова Первый канал сообщал, что в плен сдался командир «Азова» Денис Прокопенко.
Власти Украины заявления Минобороны РФ пока не комментировали. Президент Владимир Зеленский в интервью, записанном по случаю трехлетия его инаугурации, которое вышло незадолго до сообщения Минобороны РФ, сказал, что военные на заводе «получили приказ, что имеют полное право выйти и сохранить свою жизнь». По словам Зеленского, он договаривался о выходе военных «с Турцией, Швейцарией, Израилем, с Францией из-за отношений их лидеров с РФ». «Хотя, честно скажу, десятки, сотни раз я проговаривал с лидерами других государств, чтобы предоставить соответствующее оружие нашим военным, чтобы военным путем мы дошли до Мариуполя ради того, чтобы разблокировать этих людей», — заявил украинский президент.
Военные начали выходить с территории «Азовстали» 16 мая. Украинские власти избегали формулировки «сдача в плен» и называли происходящее «операцией по спасению», подчеркивая, что вскоре военные окажутся на подконтрольной Украине территории. Сами военные, перед тем как начать сдаваться, сообщили, что выполняют приказ командования. После начала процедуры президент Украины Владимир Зеленский заявлял, что работа по возвращению военных «требует деликатности и времени», и подчеркивал, что «украинские герои нужны Украине живыми»; в дальнейшем украинские власти проявляли осторожность в заявлениях и предпочитали воздерживаться от предметных комментариев.
Минобороны РФ сообщало, что военных с «Азовстали» отвозят на территорию самопровозглашенной ДНР. Как заявляли в ведомстве, раненых отправляют в больницу города Новоазовска, остальных — в поселок Еленовка. При этом неофициально российские СМИ писали, что бойцов «Азова» отправляют в СИЗО в Ростовской области. На фоне сдачи украинских военных и заявлений властей Украины о том, что они будут обменяны, в России, напротив, начали говорить о том, что этого нельзя допустить. В частности, в Госдуме предлагали законодательно запретить «обмен кого бы то ни было из нацистских преступников» и сделать исключение из моратория на применение смертной казни в России. Параллельно Генпрокуратура РФ попросила Верховный суд признать «Азов» террористической организацией и запретить ее деятельность в России.
«Азовсталь» был единственной точкой сопротивления украинских частей в Мариуполе на протяжении полутора месяцев. Большая часть города перешла под контроль российских военных еще в начале апреля, и завод оказался окружен. Первые недели вместе с оборонявшими «Азовсталь» военными из 36-й бригады морской пехоты ВМС Украины и полка «Азов» на территории находились сотни мирных жителей. Киев и Москва заявляли о готовности договориться об их эвакуации, однако весь апрель обвиняли друг друга в срыве договоренностей. В итоге эвакуация мирных жителей началась лишь 30 апреля при посредничестве Красного Креста и ООН; 7 мая вывоз всех женщин, детей и пожилых людей с территории завода был завершен. Часть из них была доставлена в Запорожье, другие, как заявляло Минобороны РФ, решили остаться в ДНР.