Россия добилась обмена Виктора Бута. «Медуза» рассказывает, почему он так важен для российских властей — и как те могут использовать бывшего заключенного во время войны
В четверг, 8 декабря, в аэропорту Абу-Даби Россия и США обменялись заключенными. Американская баскетболистка Бриттни Грайнер, осужденная в России по обвинению в контрабанде наркотиков, была обменяна на россиянина Виктора Бута, отбывавшего наказание в США в течение 10 лет. В 2012 году Бута признали виновным по нескольким статьям, в том числе в «сговоре с целью предоставления помощи террористической организации», отмывании денег и мошенничестве. «Медуза» рассказывает, чем известен Виктор Бут и почему его обмен во время войны с Украиной может быть неслучайным.
Оружейный барон
Виктор Бут родился в Душанбе в 1967 году. После школы он отслужил срочную службу в Закарпатском военном округе, а в 20 лет поступил в Военный институт иностранных языков в Москве — и окончил его экстерном. В звании младшего лейтенанта Бут уехал работать переводчиком в составе контингента ООН в Мозамбике и Анголе (в обеих странах говорят на португальском).
В начале 1990-х Виктор Бут занялся бизнесом: брал и сдавал в аренду самолеты, которые совершали рейсы из Европы и Азии в Африку. По данным СМИ, стоимость аренды в Европе была существенно ниже, чем в Африке, и бизнесмен зарабатывал на разнице. Также Бута тогда называли владельцем зарегистрированной в Казани компании «Трансавиа» и зарегистрированной в Алма-Ате компании IRBIS, которые занимались грузовыми авиаперевозками.
Помимо безобидных гражданских рейсов, которые доставляли тюльпаны и бытовую технику, на самолетах Бута возили и легальные военные грузы — например, перебрасывали французские военные подразделения в Анголу, утверждал сам бизнесмен. В СМИ сообщалось, что на тех же самолетах перебрасывали миротворческий контингент в Сомали и Восточный Тимор и доставляли гуманитарную помощь на пострадавшую от цунами Шри-Ланку в 2004 году.
Кроме того, Бут стал успешным арендатором площадей аэропорта в городе Шарджа в Объединенных Арабских Эмиратах — крупном транспортном узле Ближнего Востока. Бизнес Бута разросся настолько, что занял второе место по объему перевозок из Шарджи (на первом оказалась авиакомпании Lufthansa) — и даже получил специальную награду свободной экономической зоны. Кроме того, бывший переводчик стал владельцем недвижимости рядом с аэропортом бельгийского Остенде на берегу Северного моря, откуда летали его самолеты.
Meduza has been blocked in Russia. We were ready for this and our work continues, no matter what, but we need your support like never before.
We need it now. Tomorrow could be too late. We are an independent publication, and we work only in the interests of our readers. Many of our readers in Russia can no longer contribute, so we turn to you, our audience around the world.
Имя Бута неоднократно связывали со спасением экипажа самолета Ил-76, попавшего в плен к талибам в августе 1995 года, — сообщалось, что он принимал участие в переговорах с руководством талибов (это подтверждала и его жена Алла Бут), а после лично встречал в Шардже летчиков, которым удалось сбежать из плена в 1996 году.
В 1997 году бизнесмен зарегистрировал в ЮАР авиакомпанию, которая, по официальным данным, перевозила замороженную курятину из Европы. Через год власти ЮАР отозвали у него лицензию на авиаперевозки, а сам Бут впоследствии связал это с давлением США.
В конце 1990-х в западных СМИ стали появляться публикации о причастности Виктора Бута к торговле оружием. Его называли агентом КГБ, близким к высокопоставленным российским чиновникам. В 1999 году газета The Guardian опубликовала статью о том, что авиакомпании Бута занимаются транспортировкой оружия из Братиславы в столицу Судана Хартум, а в 2000-м группа экспертов Совбеза ООН подготовила доклад о ситуации с поставками вооружений в Анголу, находившуюся в состоянии многолетней гражданской войны. Несмотря на введенное в отношении страны международное эмбарго, повстанцы получали оружие из Болгарии и Румынии, а руководил поставками именно Бут, говорилось в докладе.
В 2002 году Бельгия обвинила бизнесмена в контрабанде алмазов и отмывании денег и объявила его в международный розыск. ООН и США в 2004 году потребовали заморозить счета россиянина и связанных с ним компаний и людей. К этому времени он уже закрыл бизнес в ЦАР, ОАЭ и почти не покидал Россию.
Однако 6 марта 2008 года Виктор Бут прилетел в Бангкок — по его собственным словам, на отдых. В тот же день он был арестован. Как утверждалось впоследствии в обвинительном заключении, американские спецслужбы выманили Бута в Таиланд под предлогом сделки по нелегальной продаже ракет класса «земля — воздух» боевикам колумбийской террористической организации FARC.
В течение следующих двух лет Бут находился в тайской тюрьме. Власти Таиланда отказывались экстрадировать его в США — возможно, потому, что считали обвинения американских спецслужб несостоятельным (в Таиланде FARC официально не была признана террористической группировкой), а возможно, потому, что не хотели осложнять отношения с Россией, которая добивалась освобождения Бута.
В феврале 2010 года США предъявили арестанту новые обвинения: на этот раз в нарушении эмбарго на поставку оружия повстанцам в Африке. 16 ноября 2010-го кабинет министров Таиланда удовлетворил запрос США на экстрадицию Бута. Уже на следующий день в суде Южного округа Манхэттена начались слушания по его делу. Ему предъявили обвинения в заговоре с целью убийства граждан США, оказании материальной помощи террористам, нелегальной торговле оружием и помощи незаконным вооруженным формированиям. Зарубежные издания стали называть Бута «торговцем смертью».
5 апреля 2012 года американский суд приговорил россиянина к 25 годам тюремного заключения. Его признали виновным по всем пунктам: сговоре с целью убийства американских граждан, попытке продажи зенитных ракет и поддержке терроризма через сотрудничество с колумбийской группировкой FARC. Бут своей вины не признал.
«За Виктора Бута болеет вся страна»
Российские власти с первых дней ареста Бута делали недвусмысленные заявления о его невиновности. Так, еще в сентябре 2008 года Госдума приняла заявление в защиту гражданина России Виктора Бута: депутаты сочли, что в его деле «присутствуют политические мотивы, попытки привязать данную тему к борьбе с международным терроризмом и тем самым нанести ущерб интересам и репутации России». Вице-спикер Госдумы Владимир Жириновский тогда утверждал, что дело Бута носит политический характер, а американские политики оказывают давление на таиландский суд.
Адвокаты арестованного в свою очередь доказывали судебным властям Таиланда, что американские агенты нарушили законы королевства, так как установили прослушивающие устройства в гостиничном номере Бута без санкции местных властей.
Первые слухи о возможном обмене Бута появились в марте 2011 года — тогда СМИ писали о том, что его могут поменять на осужденного в России за шпионаж в пользу ряда западных стран бывшего полковника ГРУ Андрея Хлычева, однако МИД РФ эти слухи опроверг.
Вскоре после приговора Буту, в августе 2012 года, Минюст РФ сообщил о направленном в США запросе на экстрадицию Бута в Россию, в котором обещал, что тот продолжит отбывать наказание в российской тюрьме. Спустя два месяца американский суд отклонил ходатайство российской стороны в связи с тяжестью обвинений.
В марте 2016 года «Интерфакс» со ссылкой на неназванные источники сообщил о возможном обмене Бута и российского летчика Константина Ярошенко на украинскую летчицу Надежду Савченко, приговоренную российским судом к 22 годам тюрьмы. Однако американское посольство в Москве заявило журналистам, что США «не рассматривают такую возможность». В мае 2016 года Савченко обменяли на двух россиян — Евгения Ерофеева и Александра Александрова, которых называли «бойцами ГРУ». Перед процедурой обмена все трое бывших пленников получили помилование в России и Украине.
В очередной раз судьбу Бута в России стали обсуждать летом 2021 года — накануне встречи президента США Джо Байдена и Владимира Путина в Женеве. Ведущий «Вестей недели» Дмитрий Киселев сравнил арест Бута с арестом белорусского оппозиционера Романа Протасевича, а пресс-секретарь российского президента Дмитрий Песков на вопросы журналистов уклончиво ответил, что «рано говорить о конкретике».
Однако поддержка Бута российскими властями была однозначна, и в начале 2020-х она стала особенно заметна. В декабре 2021 года в Общественной палате в Москве состоялась выставка рисунков оружейного барона, которые он сделал в тюрьме пастелью и шариковой ручкой. А в ноябре 2022-го, когда вторжение России в Украину продолжалось уже больше полугода, такая же выставка открылась в Совете Федерации (СФ).
Председатель комитета по международным делам СФ РФ Григорий Карасин на открытии выставки заявил журналистам, что «за Виктора Бута болеет вся страна», и обвинил США в «интригах» против россиянина. Если раньше за Бута вступались политики далеко не первого порядка (даже заявление Госдумы в 2008 году было подготовлено ЛДПР), то теперь его имя зазвучало из уст статусных дипломатов.
В апреле 2022 года США и РФ снова обменялись заключенными — летчиком Константином Ярошенко и студентом Тревором Ридом. Ожидалось, что в скором времени домой может вернуться и Виктор Бут.
Летом, после телефонного разговора между главой МИД РФ Сергеем Лавровым и госсекретарем США Энтони Блинкеном, посвященного экспорту зерна из Украины, появилась информация о том, что США намерены обменять своих граждан Пола Уилана и Бриттни Грайнер на Виктора Бута. Лавров призвал американцев к «тихой дипломатии» по вопросу обмена пленными, а Дмитрий Песков даже попросил комментаторов воздержаться от обсуждения механизма обмена: «Если мы с вами будем через прессу обсуждать хоть какие-то нюансы, связанные с темой обменов, то эти обмены никогда не состоятся». Также Песков упрекнул американцев в том, что они совершили ошибку, добиваясь решения проблем «мегафонным способом».
Но уже 18 ноября появились официальные подтверждения о ведущихся переговорах — российский МИД заявил, что рассчитывает на «положительный результат» в деле Виктора Бута. В этот же день в газете «Известия» вышло интервью россиянина, в котором он говорит о перенесенных в тюрьме заболеваниях и лишениях.
8 декабря Виктор Бут вернулся в Россию после 15 лет заключения. Его обменяли на американскую баскетболистку Бриттни Грайнер, задержанную в Шереметьево и обвиненную в незаконном хранении и контрабанде гашиша (гашишное масло, не запрещенное в США, но запрещенное в РФ, было обнаружено в картриджах для вейпа баскетболистки).
«Герой России»
Очевидно, что с политической точки зрения обмен «торговца смертью» Бута на баскетболистку Грайнер неравноценен. Именно поэтому американская сторона настаивала на обмене «двух на одного», но в конце концов по неизвестным причинам ей пришлось пойти на условия российской стороны.
Наступивший вследствие войны кризис российско-американских отношений делает Виктора Бута в глазах российской телеаудитории героем, пострадавшим за страну. Спасение россиянина, проведшего 10 лет в тюрьме США, уже прокомментировали и омбудсмен по правам человека Татьяна Москалькова, и российский МИД: представитель министерства Мария Захарова сообщила, что в МИД «пишут люди из России и из-за границы», которые радуются освобождению Бута и поздравляют с ним. «Они лично с ним не знакомы, никогда даже не видели. Но переживают как за своего близкого!» — написала Захарова.
Депутат Госдумы Леонид Слуцкий уже пообещал позвать Бута на специальное заседание в Госдуму, а депутат Мария Бутина, также отсидевшая несколько месяцев в американской тюрьме, с гордостью заявила, что «Россия своих не бросает», и уже успела взять у Бута интервью.
Предсказать, займет ли после этого Бут кресло депутата в думском комитете по международным делам, пока трудно. Впрочем, у российской власти могут найтись и другие поручения для бывшего заключенного тюрьмы округа Мэрион в Иллинойсе.
Вот что вспоминал о своей встрече с Бутом на Лубянке бывший сотрудник ФСБ Александр Литвиненко в интервью австралийскому журналисту Нику Лазаредесу в 2003 году:
Мне сказал один сотрудник Управления собственной безопасности, с которым я встречался: Саша, ты знаешь, они (из контекста не следует напрямую, о ком говорит Литвиненко, — прим. «Медузы») танки продают. Они продают крупное вооружение в Африку, оно идет на Ближний Восток. В подтверждение этих слов я увидел в кабинете своего начальника Управления [Евгения] Хохолькова, а именно эта группа была связана с Хохольковым, он один из руководителей этой группы, я в его кабинете видел Бута. Бут, который сейчас находится в международном розыске за незаконный оборот оружия. Этот человек связан с украинскими преступными группировками, этот человек, по оперативным данным, был связан с сыном Деркача — бывшего начальника СБУ, ближайшего человека к президенту Украины Кучме.
«Медуза»